¿Necesitas el CUE para vivir en España como ciudadano de la UE? | Guía Completa 2026
Guía completa sobre el Certificado de Registro de la UE. Descubre los requisitos, el proceso paso a paso y las diferencias con el NIE y la TIE para vivir legalmente en el país.
Mano colocando un papel verde sobre un mapa de España.
El derecho a la libre circulación y residencia es uno de los pilares fundamentales de la Unión Europea, consagrado desde el Tratado de Maastricht. Sin embargo, para estancias superiores a tres meses en España, este derecho se materializa a través de un trámite administrativo clave: la obtención del Certificado de Registro de Ciudadano de la Unión.
Entendiendo el Certificado de Registro de Ciudadano de la Unión (CUE)
Si eres ciudadano de la Unión Europea, del Espacio Económico Europeo o de Suiza y planeas residir en España más de 90 días, te encontrarás con la necesidad de formalizar tu situación. Aquí es donde entra en juego el Certificado de Registro de Ciudadano de la Unión (CUE). Pero, ¿qué es el CUE en España exactamente? Es el documento oficial que acredita tu inscripción en el Registro Central de Extranjeros y confirma tu residencia legal en el país.
Popularmente se le conoce como el "NIE verde" por el color del papel en el que se emite. Este documento contiene tu nombre completo, nacionalidad, domicilio en España, tu Número de Identidad de Extranjero (NIE) y la fecha de registro. Una de sus características más notables es que no incluye fotografía, a diferencia de otros documentos de identidad.
Es crucial entender que el CUE no es un permiso de residencia. Como ciudadano comunitario, ya posees el derecho a vivir en España. El certificado simplemente formaliza y registra ese derecho ante las autoridades españolas. En principio, no caduca, aunque después de cinco años de residencia legal y continuada, tienes la opción de solicitar un certificado de residencia permanente para consolidar tu estatus.
Diferencias Clave entre NIE, CUE y TIE
La confusión entre NIE, CUE y TIE es una de las dudas más frecuentes al llegar a España. Aclarar estos conceptos es el primer paso para entender qué trámite te corresponde. La clave está en que no son lo mismo, aunque estén relacionados.
El NIE: Tu Número de Identificación
Imagina el NIE como tu DNI fiscal en España. Es un número único y personal que se asigna a cualquier extranjero para realizar trámites legales, financieros o profesionales. No es un documento físico de residencia por sí mismo, sino una secuencia alfanumérica que te identificará siempre. Para entenderlo en profundidad, puedes consultar nuestra guía sobre el Número de Identidad de Extranjero.
El CUE: Tu Certificado de Residencia como Comunitario
El CUE es el documento físico, esa famosa hoja verde, que demuestra que, como ciudadano de la UE/EEE/Suiza, estás residiendo legalmente en España. Este certificado contiene tu NIE, pero su función principal es acreditar tu estatus de residente comunitario. Es la prueba de que has ejercido tu derecho a la libre circulación.
La TIE: La Tarjeta para Ciudadanos Extracomunitarios
La Tarjeta de Identidad de Extranjero (TIE) es un documento completamente diferente. Es una tarjeta de plástico con fotografía y chip, destinada exclusivamente a ciudadanos de países no pertenecientes a la UE/EEE/Suiza. La TIE sí es un permiso de residencia y su validez está ligada a una autorización específica (de trabajo, de estudios, de reagrupación familiar, etc.).
Para eliminar cualquier duda, la siguiente tabla resume la diferencia entre NIE, TIE y CUE de forma visual.
| Concepto | ¿Qué es? | ¿Quién lo necesita? | Formato Físico | ¿Caduca? |
|---|---|---|---|---|
| NIE | Número de identificación fiscal y administrativo | Todo extranjero con intereses económicos o profesionales en España | Es solo un número, a veces emitido en un papel blanco (NIE provisional) | No, el número es vitalicio |
| CUE | Certificado de registro de residencia | Ciudadanos de la UE/EEE/Suiza que residen más de 3 meses | Documento de papel verde, sin fotografía | No, pero se puede solicitar el permanente tras 5 años |
| TIE | Tarjeta de Identidad de Extranjero | Ciudadanos de fuera de la UE/EEE/Suiza con residencia legal superior a 6 meses | Tarjeta de plástico con fotografía y chip | Sí, su validez está vinculada a la autorización de residencia |
Nota: Esta tabla resume las diferencias fundamentales para evitar confusiones. El NIE es el número que aparece tanto en el CUE como en la TIE, pero cada documento acredita un estatus migratorio distinto.
¿Quiénes Deben Solicitar el CUE?
La obligación de solicitar el CUE no es universal para todos los europeos en España. La norma es clara y se basa en la duración de la estancia. Deberás tramitarlo si tienes la intención de vivir en España como comunitario por un período superior a tres meses y eres ciudadano de uno de los siguientes grupos de países:
- Los 27 estados miembros de la Unión Europea.
- Países del Espacio Económico Europeo (EEE): Noruega, Islandia y Liechtenstein.
- Suiza, en virtud de los acuerdos bilaterales con la UE.
Si tu visita a España es por turismo, un curso corto o cualquier otro motivo que no supere los 90 días, no necesitas realizar este trámite. Tu pasaporte o documento nacional de identidad de tu país de origen es suficiente para acreditar tu situación legal durante ese tiempo.
Cumplir los Requisitos para tu Solicitud
Para obtener el CUE, no basta con ser ciudadano comunitario. Debes demostrar que no serás una carga para el sistema social español. La normativa establece varios supuestos para cumplir los requisitos del certificado de registro UE. Debes encajar en al menos una de estas categorías y aportar la documentación correspondiente.
Si eres trabajador por cuenta ajena
Es la vía más directa. Si tienes un empleo en una empresa española, solo necesitas acreditar tu situación laboral. Esto se puede hacer mediante:
- Una declaración de contratación del empleador o un certificado de empleo.
- El contrato de trabajo registrado en el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE).
- Un documento que confirme tu alta en la Seguridad Social.
Si eres trabajador por cuenta propia (autónomo)
Si has decidido emprender o trabajar por tu cuenta, debes demostrar que tu actividad económica es real y está registrada. Los documentos válidos incluyen:
- La inscripción en el Censo de Actividades Económicas de Hacienda.
- La justificación de tu establecimiento mediante la inscripción en el Registro Mercantil.
- El documento de alta en el Régimen Especial de Trabajadores Autónomos (RETA).
Estas vías abren la puerta a múltiples oportunidades laborales en España, tanto por cuenta propia como ajena.
Si no ejerces actividad laboral
Si no trabajas, por ejemplo, porque estás jubilado o vives de rentas, debes cumplir dos condiciones: disponer de recursos económicos suficientes para ti y tu familia, y contar con un seguro de enfermedad con cobertura completa en España. Los medios económicos se pueden acreditar con certificados bancarios, títulos de propiedad o justificantes de rentas periódicas. El seguro debe ser equiparable al sistema público de salud.
Si eres estudiante
Los estudiantes también pueden registrarse. Para ello, deben presentar:
- La matrícula de un centro de enseñanza público o privado reconocido.
- Un seguro de enfermedad público o privado. La Tarjeta Sanitaria Europea (TSE) en vigor suele ser suficiente.
- Una declaración responsable de que posees recursos económicos suficientes para tu estancia.
Guía Paso a Paso para Solicitar el CUE
Una vez que tienes claro que cumples los requisitos, el proceso para obtener el "NIE verde" es un trámite presencial que requiere organización y paciencia. A continuación, te explicamos cómo solicitar el NIE verde de forma ordenada.
- Preparar toda la documentación. Antes de nada, reúne todos los papeles. Necesitarás el formulario EX-18 por duplicado, tu pasaporte o DNI en vigor (original y copia completa), un certificado de empadronamiento reciente (menos de 3 meses de antigüedad) y los documentos específicos que acrediten tu situación (contrato de trabajo, alta de autónomo, seguro médico, etc.).
- Pagar la tasa correspondiente. Deberás descargar y rellenar el modelo 790 código 012. A fecha de 2026, la tasa es de 12 €. El pago se realiza en una entidad bancaria colaboradora antes de la cita. Es fundamental que guardes el justificante de pago sellado por el banco.
- Solicitar cita previa. Este es a menudo el paso más complicado. La cita previa para el CUE en la policía se solicita exclusivamente a través de la Sede Electrónica de Administraciones Públicas. Debes seleccionar tu provincia y el trámite "POLICÍA-CERTIFICADO DE REGISTRO DE CIUDADANO DE LA UE". Un consejo práctico: intenta buscar citas a primera hora de la mañana (sobre las 8:00 o 9:00) o los lunes, cuando se suelen liberar nuevos huecos.
- Acudir a la cita. El día señalado, preséntate en la Oficina de Extranjería o Comisaría de Policía asignada con todos tus documentos, tanto originales como copias. Un funcionario revisará que todo esté en orden. Ser puntual y llevar todo organizado te ayudará a evitar errores comunes en trámites de extranjería.
- Recibir tu CUE. Si toda la documentación es correcta y cumples los requisitos, te entregarán tu Certificado de Registro de Ciudadano de la Unión en el mismo momento. Saldrás de la oficina con tu "NIE verde" en la mano.
Obtención del Certificado de Registro Permanente
Tras haber vivido en España de forma legal y continuada durante un período de cinco años, adquieres el derecho a la residencia permanente. Este es un paso importante que consolida tu estatus en el país. Aunque es un derecho que se adquiere automáticamente, es necesario solicitar un nuevo certificado que lo acredite.
El proceso es más sencillo que la solicitud inicial. Consiste en actualizar tu CUE para que refleje tu nueva condición. Para ello, deberás pedir cita y presentar la siguiente documentación:
- Tu CUE original.
- Tu pasaporte o DNI en vigor.
- Pruebas que demuestren la residencia continuada durante los últimos cinco años, como un informe de vida laboral, contratos de alquiler históricos o certificados de empadronamiento.
El nuevo documento que recibirás indicará expresamente que eres un "residente comunitario con carácter permanente", lo que te otorga una mayor seguridad jurídica y simplifica futuros trámites administrativos.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
A pesar de las explicaciones, siempre surgen dudas concretas. Aquí respondemos a las más habituales sobre el CUE.
¿Puedo trabajar en España solo con el CUE?
Sí. El CUE acredita tu derecho a residir y, por tanto, a trabajar en España sin necesidad de ningún otro permiso, ya sea por cuenta ajena o propia.
¿Qué diferencia hay entre el CUE y el NIE blanco?
El "NIE blanco" es un documento provisional que asigna únicamente el número de identificación para un trámite puntual (como comprar una propiedad sin ser residente). El CUE, en cambio, es un certificado de residencia que acredita tu estatus legal para vivir en España.
¿Los ciudadanos británicos solicitan el CUE después del Brexit?
No. Desde el Brexit, los ciudadanos británicos son considerados extracomunitarios y deben solicitar una TIE. Aquellos que ya residían en España antes del 31 de diciembre de 2020 están cubiertos por el Acuerdo de Retirada y tienen un tipo de TIE específico, pero ya no solicitan el CUE.
¿Puedo viajar fuera de España con el CUE?
No, el CUE no es un documento de viaje. Para viajar, incluso dentro del espacio Schengen, debes usar siempre tu pasaporte o documento nacional de identidad de tu país. El CUE solo sirve para acreditar tu residencia dentro de España.
¿El CUE caduca o tengo que renovarlo?
El CUE inicial no tiene fecha de caducidad. Sin embargo, tras cinco años de residencia continuada, es recomendable solicitar el certificado de residencia permanente para actualizar tu estatus.
Si tienes más preguntas o tu caso presenta particularidades, te recomendamos que explores otras guías de extranjería para obtener información detallada.
Aviso Legal
EspanaExtranjeria no es un sitio oficial del Gobierno de España. La información es de carácter general y educativo y puede contener errores no intencionados o quedar desactualizada. Verifique siempre en fuentes oficiales antes de realizar trámites. Si necesita consejo legal sobre su caso, consulte a un abogado especialista. Cuando enlacemos a normativa o sedes oficiales, no implica patrocinio ni apoyo por parte de dichos organismos.